Ismael Cerna

Ismael Cerna

Poeta, dramaturgo y periodista guatemalteco, nacido en Ipala en el departamento de Chiquimula el 3 de julio de 1856, y fallecido en la Ciudad de Guatemala el 8 de abril de 1901. Vino al mundo en la hacienda "El Paxte", situada en las faldas del volcán de Ipala, donde su acomodada familia ejercía una poderosa influencia sobre la vida política, económica y social. Gracias a la riqueza familiar, tuvo acceso desde niño a una espléndida formación escolar, iniciada en el prestigioso colegio de San Buenaventura, donde, tras cursar sus estudios primarios y secundarios, obtuvo el grado de Bachiller en Filosofía.

Al respecto de la geografía de su nacimiento vale la pena aclarar que, en la época en la que nació el autor la finca El Paxte pertenecía a la aldea Cuxhapa que distritalmente era parte del municipio de San Luis Jilotepeque, Jalapa; por esa razón aun prevalece una disputa entre los oriundos de ambos territorios (Ipala y san Luis) respecto de acreditarse el origen territorial del nacimiento del autor; además consta en acta de la Iglesia de San Luis el haber sido bautizado en dicha parroquia.

Su producción poética fue publicada en los principales rotativos y revistas de su tiempo, se distinguió principalmente por el elevado tono político de sus versos, en los que arremetió contra el dictador Justo Rufino Barrios.

A pesar de esta temprana inclinación hacia las Letras, inició sus estudios superiores en la facultad de Medicina; pero pronto abandonó esta carrera para cursar, sucesivamente, Ciencias Jurídicas y Teología, materias en las que tampoco alcanzó el título de licenciado. Decidió, entonces, seguir la carrera militar, y consiguió que su familia le pagara un fructífero período de formación en la internacionalmente reconocida Academia de West Point (Estados Unidos de América). A su regreso a Guatemala, se reincorporó con honores al ejército nacional, donde llegó a ostentar los galones de coronel. En 1871, tras la caída del Presidente Vicente Cerna -que era tío suyo-, el jovencísimo Ismael Cerna se significó, a sus quince años de edad, por su enconada condena de la revolución liberal y reformista que, liderada por Miguel García Granados y el susodicho Justo Rufino Barrios, había derrocado al viejo mariscal. Perseguido por el nuevo gobierno, fue detenido y encarcelado, aunque, merced a los poderosos contactos de su familia, logró abandonar el presidio para marchar al exilio. 

Tras una temporada en El Salvador, regresó clandestinamente a su tierra natal, donde, al cabo de un tiempo, volvió a ser aprehendido y recluido en prisión. Al recobrar la libertad, se estableció durante algún tiempo en Honduras, para acabar regresando a la Ciudad de Guatemala, donde perdió la vida prematuramente, a la temprana edad de cuarenta y cinco años.

Desde sus años de estudiante, Ismael Cerna mostró más aplicación a la poesía que a las materias de las que tenía que examinarse. Su precoz cultivo de la creación literaria le permitió darse a conocer como poeta cuando era aún muy joven, por medio de diferentes composiciones que envió a la prensa guatemalteca; pero, dada su azarosa trayectoria política, no tuvo ocasión de publicar ningún poemario. Unos años después, debido a la insistencia de sus amigos, decidió recopilar sus numerosos poemas dispersos en periódicos y revistas, y preparó una interesante edición propia de su poesía completa, que envió a la Tipografía Nacional. Pero el original se extravió misteriosamente, coincidiendo con la inesperada desaparición de su autor, por lo que jamás llegó a ver impresa en forma de libro su producción poética.

En general, todas sus composiciones están traspasadas por un aliento romántico que pone especial énfasis en la defensa de los valores éticos y políticos que Cerna Sandoval opuso, en la vida pública, al terror impuesto por el régimen totalitario de Barrios. Dentro de esta línea marcadamente épica, cabe destacar sus composiciones "Epístola a Virgilio J. Sandoval", "A Guatemala", "A Colón", "A Lucila" y "A Bolívar", así como sus poemas de mayor contenido político, titulados "En la cárcel", "La Penitenciaría" y "El perdón".

Además, el escritor de Ipala fue autor de otros poemas menos comprometidos con la realidad histórica de América y las vicisitudes políticas de su pueblo; son composiciones -muchas de ellas perdidas- que presentan los rasgos característicos del romanticismo tardío hispanoamericano, como queda patente en las tituladas "A María Amelia", "A Leonor", "A Julia Interiano", "A Clotilde Cerna", "A Julia Lemos", "A Hersilia Regalado", "A la juventud", "A los hermanos Alfaro", "Autorretrato" y, entre otras, "In memorian a ti".

Ismael Cerna Sandoval también fue autor de una pieza teatral centrada, al igual que gran parte de su poesía, en la crítica a los excesos del gobierno de Justo Rufino Blanco. Se trata de La Peninteciaría de Guatemala, un drama histórico en verso, compuesto de tres actos, en cuya trama argumental Cerna vertió abundantes elementos autobiográficos.

Información reunida por: Silvia Obregón

Referencias:

1. Castañeda, Gabriel Ángel. Ismael Cerna. Guatemala. Tipografía Nacional 1962

2. Asociación de Amigos del País (2004). Diccionario Histórico Biográfico de Guatemala. Guatemala. Editorial: Amigos del País, Guatemala. 2015 3. Albizúrez Palma, Francisco. Historia de la literatura guatemalteca. Editorial Universitaria. Guatemala. USAC1999. 4. Vela Salvatierra, David. Literatura guatemalteca. Guatemala: Tipografía Nacional, 1944

5. Rodríguez Cerna, José. Ismael Cerna, En Interiores semblanzas y paisajes. Guatemala. Tipografía Nacional, 1942.